大して広くもないのに、ひどく広大な部屋に感じる。
　ＨＲ後、できるだけ早く教室を出た。
　取り巻く女子生徒の話を右から左に聞き流し、甘い声を甘い笑顔で悩殺しつつ、駅舎へ向かった。
　美鶴からどのような視線を向けられるのか、正直不安はあった。
　夏休み前のように、一方的に拒絶されるであろうとも覚悟はしていた。
　でも、会わずにはいられない。

　だって、逢いたい。
　逢いたいんだ。

　その一心で駅舎まで辿り着いた。
　だが、そこに待っていたのは無人の空間。美鶴はおろか、聡もいない。
　聡はむしろいない方がいい。だが美鶴まで？
　まだ来ていないのだろうか？
　最初はそう思い、だがすると、別の疑問が浮かび上がる。
　なぜ、鍵が開いているのだろう？
　今、瑠駆真が手を添える駅舎の入り口。来た時、すでに開いていた。
　鍵を開けた後、どこかへ行ったのだろうか？
　ならば、待っていれば戻ってくる。
　そう思い、しばらく待った。
　腹が減り、コンビニへ向かい、戻ってきたがまだいない。
　あんなに覚悟して来たのに、肩透かしを食らわされた気分。
　虚無のようなボンヤリとした世界の中で、本当にボンヤリと温(ぬる)い冷やし中華そばを食した。
　コンビニへゴミを捨てに行き、戻ってきても、やはり待つのは無人の世界。
　ひょっとして、今日は駅舎に来ないのか？
　じゃあ鍵は？
　思い浮かぶのは、色白の美青年。
　彼か、もしくは木崎(きざき)という老人が鍵を開けたとも考えられる。
　だが、なぜ？
　夏休みの間は、彼らが施錠と開錠を行っていた。それは瑠駆真も知っている。だが学校が始まれば、また美鶴が管理するはずだ。
　なぜ？
　そこまで考え、そしてそこで唇を噛み締める。
　もうこれで何度目だろう。
　行き当たる考えに、苛立ちを感じる。

　僕を、避けているのだろうか？

　成績の事を、まだ怒っているのだろうか？　もう僕には会いたくないと、そういう意思表示なのだろうか？
　僕を避ける為に、駅舎の管理を霞流という青年へ返上したのだろうか？
　美鶴はこの空間を気に入っていたはずだ。
　最近では騒々しくなったと愚痴ることもあるが、それでも寄らない日はなかった。
　瑠駆真が高級マンションの一室を与え、通学ルート上から駅舎の存在が外れても、わざわざ定期を買ってまで通っていた。
　こちらが嫉妬するほどに、美鶴はこの場所が気に入っていたはずなのだ。
　その管理を、霞流に返してしまった。
　なぜ？　僕を避ける為に？
　顔だけ室内に向けていたのを、今度は全身で向かい合う。大股で入り込み、椅子に腰をおろした。
　よく美鶴が座っている場所。だから、滅多には座れない場所。
　それほどまでに、僕を拒絶するのか？
　思えば美鶴との距離は、まったく縮まっていない。いないような気がする。
　四月に再会してからと言うもの、二人の間柄はどれほど密になっただろうか？
　この数ヶ月の成果と言えば、せいぜい名前で呼び合えるようになったくらい。それも、強引に瑠駆真が承諾させた。
　どうすれば、美鶴の心を引き寄せることができる？
　そこまできて、いつも堂々巡り。
　何が？　僕に何が必要なのだ？　なぜ僕は想われない？
　興味を持ってくれる異性は、今なら両手では数えきれぬほど存在する。中学時代には考えられなかった存在。
　同級生とは冷たいモノだ。
　瑠駆真にこびりついた擦れた感情。それが彼女らの行動を白(しら)けさせる。
　だが、邪険にも扱えない。
　集団生活の中において、自分を良く思ってくれる存在は貴重だ。その重要性を、瑠駆真は中学時代の経験から痛感している。